La singolare assenza di compositori di rilievo nel panorama musicale del Romanticismo inglese sembra essere in parte compensata, nel paese di Shakespeare, da una incredibile fioritura poetica che vide nei primi decenni del Diciannovesimo secolo, accanto a Shelley e a Byron, il timido ma ‘impetuoso’ John Keats, di cui il 23 febbraio ricorrerà il duecentesimo anniversario della prematura morte (a soli ventiquattro anni a Roma, dove è sepolto nel cimitero acattolico).

Se dal mondo austro-tedesco in particolare, ma anche dal resto dell’Europa continentale, il primo Romanticismo ebbe nella musica la sua espressione emotivamente più forte e convincente, occorre tuttavia osservare come poesia e musica siano in realtà due espressioni di una stessa arte, due mondi calibrati sullo stesso diapason creativo. L’impeto sentimentale della poesia di Keats ci trasmette le stesse emozioni delle sinfonie di Schumann o della musica cameristica di Schubert. I versi del poeta inglese sulla serena immensità bucolica della natura rimandano con gioia ai movimenti, ai fraseggi orchestrali della terza sinfonia (“Renana”) del compositore di Bonn e ai ‘lieder’ del giovane viennese.

Dell’unicità dell’arte, d’altra parte, si è sempre parlato, ma il Romanticismo non sarebbe potuto esistere come un ‘unicum’ universale, e non solo europeo, se fosse mancato uno dei suoi due fattori costitutivi. Un ‘assieme’, quello tra poesia e musica, tra Keats e Schubert, tra Byron, Shelley e Schumann o Mendelssohn che ci viene offerto come una chiave per aprire un uscio sull’evoluzione artistica della prima metà dell’Ottocento e cercare di interpretarla. Al neoclassicismo formale e imperiale della precedente epoca napoleonica subentrò dunque la riscoperta del classicismo dell’antica Grecia, visto e trasfigurato da un filtro sentimentale e, appunto, romantico. L’amore per l’Ellade fu tale da spingere George Byron a partire per la Grecia per sostenere quel popolo in guerra patriottica contro gli ottomani e per trovare la morte, a trentasei anni, a Missolungi.

Il perimetro poetico di Keats si articola lungo tre percorsi ideali: natura, amore, morte. Nei suoi sonetti, nell’Hyperion, nelle Odi, la poesia di Keats vibra di un sentimento quasi religioso che vede la morte non come una fine assoluta ma come un’unione all’universale bellezza della natura.

Thou still unravished bride of quietness
Thou foster-child of silence and slow time,
Silvan historian, who canst thus express
A flowery tale more sweetly than our rhyme!

Tu della quiete ancora inviolata sposa,
alunna del silenzio e del tempo tardivo,
narratrice silvestre che un racconto
fiorito puoi così più che la nostra
rima dolcemente dire
(Traduzione di Mario Roffi).

Nella poesia dei romantici inglesi e di Keats in particolare il traduttore deve fronteggiare problemi formali e sostanziali di assoluta importanza che rendono la versione una sfida quasi insuperabile. Nonostante l’eccellente, preziosissimo lavoro del Roffi, lo spirito romantico, la metrica del verso originale, la stessa musicalità dell’inglese e la sua identità che sembrò trovare nel Romanticismo il suo ‘humus’ lessicale, la traduzione in altra lingua dei romantici inglesi appare un’operazione improba.

L’affinità dei versi dei romantici inglesi con la musica venne sottolineata anche da Mario Praz secondo cui “la poesia romantica inglese (Coleridge, Wordsworth, Keats) è concepita nei tempi di un ‘andante’, è contemplazione, indugio, sogno.” “Molte volte io ho sentito quasi amore per la blanda Morte e con dolci nomi l’ho implorata a me”, scrisse Keats. “Parole che sono rivolte a un usignolo – chiosò Mario Praz – e che fanno pensare a certi accenti di “Alla Primavera” di Leopardi”. E in tutto questo si comprende forse il maggiore valore aggiunto che, rispetto alla poesia, ha la musica: che non ha bisogno di traduzioni, avendo una sola lingua. Universale.

In copertina il ritratto postumo di John Keats (National Portrait Gallery di Londra), dipinto dall’amico Joseph Severn, che lo assistette durante la tubercolosi che lo condusse alla morte.

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